Όπως θα σας πει οποιοσδήποτε γονέας, κανένα παιδί δεν συμπεριφέρεται με τον ίδιο ακριβώς τρόπο. Είναι μέρος αυτού που κάνει κάθε άτομο μοναδικό.
Αλήθεια, γιατί μερικοί έφηβοι διατρέχουν περισσότερους κινδύνους από άλλους;
Το μέρος του εγκεφάλου που κάνει τους εφήβους να θέλουν να αναλάβουν κινδύνους ονομάζεται κοινωνικο-συναισθηματικό σύστημα. Το κέντρο γνωστικού ελέγχου του εγκεφάλου, εν τω μεταξύ, είναι αυτό που βοηθά στην αποτροπή της δράσης των εφήβων σε αυτές τις παρορμήσεις.
Σε μια πρόσφατα δημοσιευμένη εργασία στο NeuroImage, οι Johnson και McIlvain προτείνουν ότι αυτά τα δύο κέντρα στον εγκέφαλο ωριμάζουν φυσικά με διαφορετικούς ρυθμούς και ότι οι έφηβοι με μεγάλες διαφορές στον ρυθμό ανάπτυξης μεταξύ αυτών των δύο περιοχών του εγκεφάλου είναι πιο πιθανό να είναι ριψοκίνδυνοι. Επιπλέον, η ερευνητική ομάδα θεωρεί ότι είναι η βασική δομή του εγκεφάλου που καθοδηγεί αυτές τις τάσεις ανάληψης κινδύνων και ελέγχου.
Αυτό που κάνει τη μελέτη αυτή μοναδική είναι ότι οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται ελαστογραφία μαγνητικού συντονισμού (MRE) για να μετρήσουν με ασφάλεια τις μηχανικές ιδιότητες του εγκεφαλικού ιστού ως μέτρο ανάπτυξης του εγκεφάλου, αντί για ενεργοποίηση αυτών των δύο περιοχών.
Η ελαστογραφία είναι μια μέθοδος απεικόνισης μηχανικών ιδιοτήτων ιστών χρησιμοποιώντας σαρωτή μαγνητικού συντονισμού (MRI). Με απλά λόγια, οι ερευνητές λαμβάνουν στιγμιότυπα για το πώς ο εγκέφαλος παραμορφώνεται – ή κάμπτεται – καθώς δονείται κάτω από χαμηλές συχνότητες και, στη συνέχεια, βάζει αυτές τις εικόνες μέσω ενός συγκεκριμένου αλγορίθμου για να αντιστρέψει το τι συμβαίνει. Η δόνηση MRE είναι ασφαλής για όλες τις ηλικίες και παρέχει λιγότερη κίνηση από ό, τι συμβαίνει φυσικά στον εγκέφαλο.
Σε ενήλικες, οι τεχνικές MRE έχουν γίνει δημοφιλείς για τη μελέτη ασθενειών, όπως του Alzheimer, με έρευνα που δείχνει σχέσεις μεταξύ μνήμης και γνωστικής απόδοσης.
«ι τεχνικές MRE δεν αντικαθιστούν άλλες πτυχές της μελέτης της ανάπτυξης του εγκεφάλου, αλλά μπορεί να παρέχουν έναν πιο ευαίσθητο, αντικειμενικό τρόπο για να εξετάσουμε την καλωδίωση του εγκεφάλου
Χαρτογράφηση ανάπτυξης εγκεφάλου εφήβων
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι ερευνητές εξέτασαν πώς αλληλεπιδρούν δύο περιοχές του εγκεφάλου για να σχηματίσουν μια συγκεκριμένη παραγωγή. Αλλά το μεγαλύτερο μέρος αυτής της εργασίας έχει πραγματοποιηθεί χρησιμοποιώντας λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI), όπου οι συμμετέχοντες στη μελέτη τοποθετούνται στον σαρωτή και τους δίνεται μια εργασία σε πραγματικό χρόνο και οι ερευνητές παρακολουθούν ποιες περιοχές του εγκεφάλου ανάβουν για να προσδιορίσουν ποιες περιοχές του εγκεφάλου σχετίζονται σε αυτό το έργο.
Η ερευνητική ομάδα του Johnson ήταν πρωτοπόρος στη χρήση τεχνικών MRE για τη δημιουργία τρισδιάστατων χαρτών υψηλής ανάλυσης που επιτρέπουν στους επιστήμονες να δουν συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου. Η ένταση σε κάθε 3-D pixel σε μια εικόνα έχει νόημα. Για παράδειγμα, τα φωτεινά χρώματα δείχνουν υψηλή ακαμψία, η οποία, στην περίπτωση αυτή, υποδεικνύει ένα μέτρο αναπτυξιακής ωριμότητας.
Κοιτάζοντας αυτά τα χαρακτηριστικά του εγκεφάλου στην εργασία τους, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι δεν ήταν μόνο το κοινωνικο-συναισθηματικό ή το γνωστικό κέντρο ελέγχου, αλλά ο συνδυασμός των δύο κέντρων του εγκεφάλου που συνεργάζονται σε μια συγκεκριμένη ηλικία ή σε μια χρονική στιγμή που ήταν ο οριστικός παράγοντας στην ανάληψη κινδύνων.
Αν μπορούμε να εντοπίσουμε άτομα που είναι πιο πιθανό να διατρέχουν κινδύνους, με βάση τη βιολογική σύνθεση του εγκεφάλου τους, ή ίσως ομάδες ατόμων, μπορεί να ενημερώσει στρατηγικές για την πρόληψη.
Κατά την διάρκεια της εργασίας υπήρξε η προσπάθεια για ταχύτερη σάρωση MRE. Η σάρωση διαρκεί περισσότερο από έξι λεπτά, κάτι που μπορεί να είναι δύσκολο για παιδιά με αναπηρία ή για άτομα που είναι πολύ μικρά. Σκοπός είναι να ολοκληρώνεται η σάρωση σε λιγότερο από ένα λεπτό .
Τα επόμενα βήματα στην έρευνα περιλαμβάνουν τη σάρωση παιδιών ηλικίας 5 ετών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με αυτισμό. Η ελπίδα είναι να δημιουργήσουμε ένα ισχυρό σύνολο δεδομένων για να διερευνήσουμε πώς οι μηχανικές ιδιότητες του εγκεφάλου αλλάζουν από την ηλικία των πέντε σε ηλικία 30 ετών. Μεταξύ άλλων, ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα δεδομένα για να κατανοήσουν καλύτερα πώς τα παιδιά με αναπηρίες εντάσσονται σε αυτήν την αναπτυξιακή καμπύλη.
Πηγή : Grace McIlvain et al. ; Viscoelasticity of reward and control systems in adolescent risk taking ; NeuroImage Volume 215, 15 July 2020, 116850
